Mexicanas en la escena del teatro Sauto

Por Mireya Cabrera Galán

Entre el último cuarto del siglo XIX e inicios del XX, la escena del teatro Esteban (hoy Sauto) acogió a tres importantes mexicanas. Mujeres de su tiempo, ellas no solo fueron el rostro que salía a escena, sino además las empresarias cuyos nombres identificaban a sus respectivas compañías. Vitoreadas en diversas partes del mundo, Ángela Peralta, Virginia Fábregas y Esperanza Iris fueron aplaudidas también por los matanceros en 1867 y en los albores de la siguiente centuria.

“Cantante […]. La más notable de cuantas ha producido en México hasta la fecha”, Así define a Ángela Peralta el Diccionario de Geografía, Historia y Biografías Mexicanas de 1910 ⁽¹⁾. Conocida como “el ruiseñor mexicano”, Ángela (Ciudad de México, 1845– Mazatlán, Sinaloa, 1883) alcanzó con su talento la fama mundial y conquistó desde muy joven los principales escenarios del Viejo Mundo. Proveniente de una familia humilde de la capital, mostró habilidades para el canto desde la niñez ⁽²⁾.

Acompañada por su padre parte a Europa en 1861, iniciando la primera de las tres giras que realizó por ese continente. El 13 de mayo de 1862 debuta en la Scala de Milán con Lucía di Lammermoor de Gaetano Donizetti. Precedida por la acogida que tuviera en tan exigente escenario, Peralta fue acogida en otras ciudades italianas (Roma, Florencia, Génova, Nápoles, Turín) con un fervor pocas veces profesado a las primas donnas de otras latitudes. En Turín por ejemplo, interpretó La sonámbula de Vicenzo Bellini ante Víctor Manuel II y su esposa y cuenta la “leyenda” que la ovación fue tan prolongada que debió salir a saludar al público en más de treinta ocasiones. A Italia le sucedieron Lisboa, Alejandría, San Petersburgo, Madrid (aquí es bautizada como el “ruiseñor mexicano”), Barcelona y El Cairo.

Tras este éxito, el emperador Maximiliano I de México le pidió regresar al país para actuar en el Teatro Imperial (antes Nacional) y en octubre de 1865 ella aceptó la invitación. Esto le granjeó detractores entre los opositores de la invasión francesa y fue la razón por la que muchos de sus antiguos seguidores comenzaron a rechazarla a pesar de sus innegables cualidades vocales.

Trataba de recobrar los viejos lauros, cuando arribó al puerto de Mazatlán, conocido como la “Perla del Pacífico”, en 1883. En el barco que la trasladaba junto a su compañía se contagió con la fiebre amarilla y apenas le dio tiempo para ofrecer en esa ciudad una función el 23 de agosto, muriendo el 30, víctima de la enfermedad. Semejante suerte tuvieron los cerca de ochenta artistas que formaban parte del grupo ^(3).

En esta localidad y en San Miguel Allende dos teatros llevan el nombre de la icónica cantante. Además de ser una encomiable ejecutante del piano y otros instrumentos, como compositora compuso valses, canciones, mazurcas, romanzas y fantasías. Algunas de estas llegaron a calar profundo en el gusto del público: “Adiós a México”, “Lejos de ti”, “Nostalgia” y otras.

Matanzas recibió al “ruiseñor mexicano” a finales de marzo de 1867. El 27 de ese mes, en la escena del teatro Esteban interpretó el rol protagónico de Lucía di Lammermoor, una de sus óperas favoritas. La prensa local se hizo eco de su excelente interpretación vocal ponderando su amplio registro y su fraseo intachable. Después de esta entrega, encarnó La Traviata, de Giussepe Verdi, en la segunda y cuarta funciones, celebradas el jueves 28 y el domingo 31.

Escrita y musicalizada hacia 1863 por el compositor español Sebastian de Iradier y Salaverri (Álava, 1809–1865) La paloma es una de las canciones más populares que se han escrito, habiendo sido interpretada a lo largo de siglo y medio en cientos de escenarios y por decenas de cantantes. Algunos la consideran la más famosa y versionada, solo precedida por Yesterday, de  los Beatles ⁽⁴⁾. Con esta canción Ángela Peralta conmovió al público matancero que la vitoreó y le lanzó flores y palomas, a lo que ella respondió repitiendo la pegajosa y melódica letra. 

Cuando salí de la Habana,

¡Válgame Dios!

Nadie me ha visto salir

si no fui yo,

y una linda Guachinanga

Sí, allá voy yo,

que se vino tras de mí,

¡Que sí, señor!

Coro:

Si a tu ventana llega

una Paloma,

trátala con cariño

que es mi persona.

Cuéntale tus amores,

bien de mi vida,

corónala de flores

que es cosa mía.

¡Ay! ¡Chinita que sí!

¡Ay! ¡Que dame tu amor!

¡Ay! Que vente conmigo,

chinita, a donde vivo yo! ⁽⁵⁾

Al nacer la república burguesa, en 1902, Matanzas –otrora sostén económico del conflicto independentista cubano– presentaba un panorama desolador, situación que condujo a que algunos historiadores la tildaran de “ciudad dormida”. Un estudio profundo de la época nos lleva a disentir de tan extremo epíteto. Resulta notorio que desde los mismos inicios de siglo cientos de yumurinos, de forma individual o colectiva, apostaron por mantener viva la herencia cultural e intelectual del siglo XIX. Y, aunque la urbe distaba de semejarse a aquella “Atenas cubana” que se proclamara en 1860, continuó, como en los viejos tiempos, aportando a la cultura nacional emblemáticos poetas, músicos, pedagogos, médicos e intelectuales en general. De igual manera, acogió a un número considerable de los artistas internacionales que debutaban en la capital. Tales fueron los casos, también, de estas tres figuras de la escena mexicana, que fueron aplaudidas primero en los más importantes coliseos de La Habana.

En los albores de la pasada centuria pasaron por el escenario del teatro Sauto Virginia Fábregas y Esperanza Iris, quienes con Ángela Peralta completan la trilogía de mexicanas que engalanaron con su fuerte presencia artística el escenario de este coliseo. A la actriz Virginia Fábregas García (Yautepec, Morelos, 1871–Ciudad de México, 1950), se le conoció como la «Sarah Bernhardt mexicana». Tras una infancia vivida en Campeche, se trasladó con sus padres a la capital, donde ingresó a la Escuela Normal, graduándose como profesora.

Sus dotes histriónicas la condujeron a la Academia Nacional de Bellas Artes, debutando a los veintiún años. Pronto destacó como actriz, alcanzando gran popularidad en su país y emprendiendo, posteriormente, exitosas giras por América Latina y Europa ⁽⁶⁾. Entre sus interpretaciones más sobresalientes se cuentan La dama de las camelias, Fedora, La mujer X, Doña Diabla y Quo vadis?  Intervino además en el séptimo arte, en pleno apogeo de la llamada época de oro del cine mexicano ⁽⁷⁾. Mujer de amplia cultura y sensibilidad entabló amistad con algunos de los poetas mexicanos más destacados de finales del siglo XIX y principios del XX, entre otros Luis G. Urbina, Justo Sierra y Amado Nervo.

Murió a los 79 años en la Ciudad de México y sus restos fueron inhumados en la rotonda de las Personas Ilustres. En tributo a su legado un teatro de ese país lleva su nombre y la Asociación Nacional de Actores (ANDA) instituyó la  Medalla Virginia Fábregas, con la que se reconoce la obra de los mejores actores del país ⁽⁸⁾.

Despiadadamente, ella nos tortura el alma y como en lo sublime se confunde lo plácido con lo doloroso, el público tiene sus momentos de arrebato que los expresa con incesante chocar de manos.

A Virginia Fábregas se le aplaudió anoche de un modo inusitado

Cada acto terminaba con delirantes ovaciones que vertiginosamente se repetían.

¡Que triunfo tan ruidoso y tan merecido! ⁽⁹⁾.

Concluimos estos apuntes con María Rosalía Esperanza Boffil, conocida artísticamente como  Esperanza Iris (Villahermosa, Tabasco, 1888– Ciudad de México, 1962), acaso la más reconocida y agasajada artista mexicana de su tiempo. Inició su carrera en una compañía de teatro infantil y posteriormente, en los albores de siglo, intervino en el teatro Principal en la obra La cuarta plana, mereciendo el respeto y el cariño del público. A partir de entonces emprendió innumerables giras, primero por Latinoamérica y después por España, donde fue nombrada “Emperatriz de la Gracia” ⁽¹⁰⁾ y condecorada por el Rey Alfonso XIII. Además, a inicios de 1920, aproximadamente, el afamado pintor Joaquín Sorolla le realizó un estupendo retrato en su estudio de Madrid.

Para esta época ya había enamorado al público cubano. Su debut en la isla databa de 1903, cuando debutó en el teatro Albisu con una temporada de más de tres meses. El éxito le llegó, sin embargo, en 1909 año en que fue admirada en el teatro Payret. Allí pudo ser escuchada en la más célebre de sus interpretaciones: La viuda alegre, de Franz Lehar ^(11).  A partir de entonces no cesó de visitar Cuba, lo que aconteció hasta mediados de la década de 1950, considerando la isla como su segunda patria. A  su debut se asocia el auge de la opereta en el país, donde solía presentarse dos veces al año, en temporadas que duraban tres y hasta cuatro meses. Testigos del éxito que alcanzó en Cuba, son las magníficas portadas, reportajes y crónicas que le dedicaban El Fígaro y otras publicaciones, en cada reencuentro con el público insular.

“Ya está Esperanza entre nosotros, ya el Arte irradia, ya el alma sonríe, como al desgranarse al oído una promesa de amor”, publicará El Moderado en agosto de 1911. La tiple es para entonces favorita del público yumurino, no solo por su voz, sino por su gracia interpretativa. Conocedora de su medio, Iris no dejaba ningún detalle al azar. Su bien escogido repertorio, así como su voz y su histrionismo eran tan cuidados como su elegante vestuario y maquillaje. Decorado, coreografías, orquesta y coros –impecables también–, hacían de estas representaciones, páginas imborrables. La fastuosidad de sus puestas, propia del género y los personajes que interpretaba, contrastaban con la acendrada humildad que la caracterizaba fuera de los escenarios.

A estas funciones acudía con alborozo tanto el público femenino, como el masculino, cuidándose José Quirós en sus Crónicas de Sauto de relacionar a algunas de las damas de la sociedad que allí llegaban expectantes y entre las que se contaban Dolores Figueroa, viuda del farmacéutico Ernesto Triolet y su hija, la pintora Celia Triolet Figueroa ⁽¹²⁾.

Entre las operetas con que deleitó a los matanceros aquel 1911 se distinguieron La viuda alegre, El Conde de Luxemburgo, Aires de primavera, Sangre vienesa y Juan Segundo. En 1914 “la emperatriz de la gracia” y “la soberana de la opereta”, es recibida nuevamente en la ciudad de los ríos y los poetas. Para el martes dos de junio se fijó el debut de esta nueva temporada:

[…] Matanzas ha cumplido esta vez, como en todas las que se ha tratado de una atracción teatral y no era de esperar menos que se viera el abono colmado con lo más selecto de nuestra sociedad tratándose de la gentil divette mexicana, mimada del público por su arte y simpatía […].

Las óperas elegidas para el abono son: La criolla, [opereta alemana, cuya música del maestro Berté, ha fijado nueva orientación a la opereta, por su tendencia a la ópera moderna] Eva, el acontecimiento mundial artístico del año, Juan II y  [Geisha].

El debut será mañana con la opereta “La criolla” ⁽¹³⁾. 

Todas las funciones contaron con lleno de público. En cuanto a la primera, el citado diario refirió:

Es innegable que la gentil mexicana, la emperatriz de la gracia y soberana de la opereta lleva en sí la victoria, como la voz y las sugestividades.

Es atributo suyo, como el talento y la elegancia

Suyos son los públicos y el de Matanzas tuvo y tiene para Esperanza Iris su más profunda devoción […]

Sus temporadas son siempre de grandes satisfacciones y es que Esperanza se rodea siempre de artistas de mérito,  de cartel. […]

No hay, por consiguiente, en la conjunción artística que ella preside con sus prestigios, un lunar.

Debutó anoche.

Y fue esa primera jornada, un nuevo y brillante laurel para todos ⁽¹⁴⁾.

En la compañía de Iris destacaba la actriz y cantante Josefina Peral, también muy aplaudida, “como merecen su voz, su escuela y su alma”, Enriqueta Fabregat,  Blanquita Ugarte y los cantantes Palmer, Amadeo Llaudaró y Villareal, entre otros.  Para el cierre de esta temporada matancera fue seleccionada la opereta en tres actos y cuatro cuadros “La reinecita de las rosas”. En ella se estrenarían cuatro nuevas decoraciones. Precedidas por el éxito de “La criolla” y “Geisha” y otros títulos la compañía de Iris se despidió del público yumurino, el 5 de junio de 1914.

En los años sucesivos siguió presentándose en La Habana. Incontables noticias y fotografías fueron publicadas, a la sazón, por El Fígaro, destacándose  el artístico retrato de la cantante y actriz, aparecido en la portada del número correspondiente al 19 de febrero de 1922. Este año  fue declarada “Hija Predilecta de México” ⁽¹⁵⁾. Posteriormente, en la década  del treinta colaboraron con ella, músicos señalados como su paisano Manuel M. Ponce y el cubano Ernesto Lecuona, quien la acompañó en varios conciertos a través de la isla.

Era tan inconmensurable su afecto hacia Cuba que en este período ideó construir un teatro en La Habana, pero otra compañía adquirió por una gran suma el terreno donde se verificaría la obra (Prado y Trocadero) y en su lugar se edificó el hotel Sevilla. Entonces ella y su esposo, el empresario Juan Palmer partieron a México y materializaron su deseo de fundar un teatro de su nombre y propiedad. Este se inauguró en mayo de 1928 con la puesta de La duquesa del Bal Tabarin.

Mientras tanto alternaba sus giras cubanas con otras por España, donde era igualmente aclamada desde los inicios de los años veinte. Se cuenta que el rey Alfonso XIII asistió  a varios de sus espectáculos en Madrid y que su admiración por la mexicana motivó desde estrecheces de mano y llamadas al palco real, hasta refinados obsequios como un pendantiff de brillantes, el collar de perlas del que nunca se desprendía, hasta un abanico de la monarca Isabel II, entre otros.

Con motivo de su muerte el 7 de noviembre de 1962 el diario español ABC el día del mismo mes y año publicó el siguiente elogio:

[…] agasajada y galardonada por monarcas y jefes de estado, aplaudida por el público de la “Belle Époque”, de Europa y América, Esperanza Iris figuró a la cabeza de elencos de opereta en los principales teatros del género en todas las capitales del mundo occidental, durante el primer tercio de siglo.

[…] Una banda que formaba parte de la comitiva [fúnebre], interpretó una selección de la famosa opereta de Franz Lehar “La viuda alegre” que constituyera uno de los mayores éxitos de la difunta actriz.

[…] Durante uno de sus viajes artísticos por España fue condecorada por don Alfonso XII que la felicitó personalmente.

Don Jacinto Benavente le hizo grandes encomios y un periodista español escribió de ella: “Hernán Cortés conquistó México para España, Esperanza Iris ha conquistado a los españoles para el arte mexicano” […] ⁽¹⁶⁾.

Revelador fue el paso de Esperanza Iris por Matanzas y por toda Cuba. Muy conocida es la historia de la emigración temprana de cubanos a México. Allí, en sitios como Mérida, Campeche, Veracruz y Ciudad de México, patriotas, poetas, escritores, maestros, periodistas y familias enteras de cubanos hicieron de aquel suelo, el propio. A su vez, incontables mexicanos dejaron su impronta aquí. Menos estudiada su presencia en la isla, pretendemos tributar a través de estas cuartillas a todos los que dejaron su huella en ella: trabajadores yucatecos, luchadores independentistas, poetas, músicos, compositores, cantantes, actores…

Ejemplo mayor de esta historia de hermandad entre dos patrias que suelen confundirse en una, Esperanza Iris mantuvo durante toda su vida una entrañable relación con Cuba, que en correspondencia a su entrega y a su arte la declaró Hija Adoptiva de La Habana, en 1954.  Y de cierto, fue ella una de las mexicanas, más auténticamente cubanas. La historia es testigo de esta verdad.

Citas y notas

1. Leduc, Alberto, Luis Lara y Pardo y Carlos Roumagnac: Diccionario de Geografía, Historia y Biografía mexicanas, Librería de la Vida de Bouret, París–México, 1910, p.754.
2. Fue discípula de Agustín Balderas, quien fungiera como jurado del concurso convocado para musicalizar el Himno Nacional de México. A los ocho años el público respondió con una ovación al escucharla interpretar la Cavatina de Belisario de Gaetano Donizetti y a los quince personificó a Eleonora de Il trovatore de Giuseppe Verdi, rol con el que debutó en el Teatro Nacional.
3. Entre los sobrevivientes se hallaba el excelso violinista Juventino Rosas, quien en posterior visita a Cuba actuó en Matanzas y en otras ciudades de la isla. A semejanza de su compatriota, el poeta y dramaturgo Ignacio Rodríguez Galván aquí se ganó la admiración y el afecto de muchos. Murió en Batabanó el 9 de julio de 1894.
4. Según los Records Guinness Yesterday es la canción más grabada de la historia discográfica, con cerca de mil seiscientas grabaciones, si bien otras fuentes estiman que La paloma lo ha sido alrededor de dos mil ocasiones. Información detallada de Iradier nos fue localizada por el investigador y escritor cardenense Ernesto Álvarez Blanco. Los estudiosos del músico y compositor hispano estiman que La Paloma fue compuesta hacia 1860, después de una visita que realizara a Cuba. Muy escuchada en España y en América, a ella se debe, en medida considerable, la popularidad alcanzada por el género.
5. La paloma (canción) – Wikipedia, la enciclopedia libre (Revisada en febrero de 2018).
6. En reconocimiento a sus cualidades histriónicas el gobierno francés la condecoró con el Premio de las Palmas Académicas, así como el Reconocimiento al Mérito Civil.
7. Las películas en que actuó fueron La fruta amarga y La sangre manda.
8. Los actores Manolo Fábregas y Rafael Sánchez Navarro, nieto y bisnieto de la «Sarah Bernhardt mexicana» han sido condecorados con esta medalla.
9. José “Pepe”, Quirós: “Crónicas de Sauto”, en El Moderado, Matanzas, 6 de diciembre de 1911, p. 2.
10. Antes, en Brasil, había sido bautizada con el sobrenombre de “la soberana de la opereta”.
11. La Viuda alegre se representó más de ciento cincuenta noches consecutivas. Además de Esperanza Iris en el rol de Ana de Glavary intervenían Josefina Peral (Valencienne), Modesto Cid (Danilo) y Amadeo Llaudaró (Camilo de Rosillón).
12. Ambas ignoraban que con el paso del tiempo su residencia y farmacia sería preservada como museo para orgullo de los matanceros. La Farmacia Triolet, fundada en 1882, es hoy uno de los pocos museos de su tipo en el mundo y según los entendidos, el más completo de ellos, con una colección de miles de piezas consistente en objetos decorativos, frascos, utensilios, libros de recetas, cientos de etiquetas y medicamentos, provenientes la mayoría de finales del siglo XIX. Dolores Fuigueroa fue la primera mujer farmacéutica de Cuba.
13. El Moderado, Matanzas, 1 de junio de 1914, p.2
14. Ibídem, 3 de junio de 1914, p2.
15. A semejanza de su coterránea Virginia Fábregas, Iris también tuvo dos participaciones en el cine de su país.
16. Recorte de prensa, cortesía del investigador y escritor cardenense Ernesto Álvarez Blanco.